En el pasado, la transmisión de una granja de una generación a la siguiente a menudo se producía sin mucha conversación. Era una expectativa silenciosa, pero todo cambió. Hoy, el recambio requiere una conversación sólida y una planificación estratégica
En Estados Unidos y en el mundo muchos establecimientos lecheros simplemente se expandían añadiendo cobertizos u otro establo, junto con más vacas lecheras para sustentar a la creciente familia.
Sin embargo, hoy la fórmula requiere una conversación sólida y una planificación estratégica para integrar financieramente a otro miembro de la familia en el negocio. Dos granjeros de extremos opuestos del país comparten sus historias de sucesión y ofrecen consejos a la próxima generación de productores.
De las patatas a los productos lácteos
Desde muy temprana edad, Paxton Robinson, un granjero lechero de Oakley, Idaho, despertó un profundo amor por la agricultura a raíz de la maquinaria.
«Siempre he sentido que si tenías un día terrible, aún podías encontrar algo que saliera bien viviendo y trabajando en una granja», dice Paxton, que representa la sexta generación de granjeros y la segunda generación de lecheros en su familia. Hace más de dos décadas, la familia Robinson tomó la decisión que cambió su vida de construir una lechería. Esta decisión estuvo muy influenciada por el interés y la pasión que mostraron dos de sus hijos, Nick y Paxton, por volver a la granja familiar. El cambio de una explotación centrada en la patata a una explotación lechera no se produjo de la noche a la mañana; fue una transición gradual destinada a utilizar estratégicamente sus hectáreas para cultivar pienso para sus vacas.
“Cuando estábamos dejando de cultivar, estábamos cultivando 400 hectáreas de patatas”, explica Paxton. “En nuestra zona no se puede comprar pienso, o tiene un coste extremo, ya que competimos con muchas otras industrias, especialmente la de la patata y la remolacha azucarera, y algunas lecherías muy grandes”, afirma.
Hoy, toda la producción agrícola de 5.000 acres de los Robinson sirve para alimentar a su rebaño de aproximadamente 6.000 vacas lecheras, que se extiende a 11.000 si se tienen en cuenta los animales jóvenes y las vacas secas.
Transición y desafíos
La transición de la familia del cultivo de patatas a la producción lechera se produjo principalmente por necesidad. A medida que los mercados agrícolas fluctuaban, los Robinson vieron una oportunidad de adaptar y diversificar sus operaciones. Cultivar alimento para sus vacas en su tierra les permitió controlar los costos y garantizar la calidad del alimento, lo que es crucial para mantener un rebaño saludable.
«Competir con otros sectores agrícolas importantes por el alimento puede ser increíblemente costoso y difícil de conseguir», explica Paxton, señalando que cultivar su propio alimento era una solución más sostenible y rentable, que se alineaba con su visión a largo plazo para su granja.
Hoy, la lechería de los Robinson está completamente integrada, ya que la familia es copropietaria de High Desert Milk, una planta de procesamiento, junto con otros tres productores lácteos. Construida en 2008, esta planta procesa leche en polvo, mantequilla y, recientemente, queso crema.
Si bien Paxton supo desde el principio que quería dedicarse a la agricultura, sus padres lo alentaron a continuar su educación y, después de graduarse en la Universidad Estatal de Utah con un título en negocios agrícolas, regresó a la lechería. Hoy, posee y opera la lechería con su hermano mayor, Nick, y su padre, Randy. Paxton administra la granja, los empleados y el equipo, mientras que Nick se enfoca en el rebaño lechero y la adquisición de alimento. Esta división del trabajo resalta la importancia del conocimiento práctico y operativo para garantizar que la granja funcione de manera óptima.
«En los últimos 24 años, hemos pasado de ordeñar más de 1500 vacas a 6000 cabezas», comparte, y destaca la rápida adopción del crecimiento.
Sin edulcorantes
Paxton dice que le encanta volver a casa sabiendo que hizo mucho y puede ver los frutos de su trabajo. Sin embargo, no endulza el hecho de que poseer y operar una lechería no es para los débiles de corazón.
“Tienes que ser progresista y estar súper motivado para realmente triunfar”, dice, compartiendo que es difícil enseñar la motivación. “Debes nacer con el deseo de tener éxito. Muchas de estas generaciones más jóvenes regresan pensando que van a ser los jefes. En realidad, no es así. Necesitan volver y empezar desde abajo y abrirse camino hasta llegar a la cima. La verdad es que es bastante difícil encontrar buenos empleados, yo diría que es aún más difícil encontrar personas en la industria que tengan hijos que quieran volver y estén realmente dispuestos a trabajar duro”.
Paxton dice que esto es especialmente cierto en las operaciones más grandes, y es difícil encontrar a alguien que esté dispuesto a ensuciarse las manos.
“Deben ser capaces de ensuciarse las botas”, dice. “Si quieres que los empleados te respeten, debes estar dispuesto a trabajar junto a ellos”.
Nick regresó al establecimiento familiar justo después de la universidad para dirigir la lechería recién construida. Tenía experiencia trabajando en la construcción. También hay otros dos hermanos que no tenían interés en el negocio familiar y se fueron a hacer otras cosas.
“Para nosotros, la transición de la lechería de mi padre a mí y a Nick fue bastante fácil porque tuvimos interés desde el principio”, dice Paxton, compartiendo que tanto él como Nick tienen hijos y, por lo tanto, la conversación para la próxima generación que regrese incluirá el mismo lema: obtener algún tipo de educación o capacitación y trabajar para otra persona primero y la misma oportunidad de trabajar en la granja familiar puede estar allí.
“El hijo mayor de mi hermano tiene 21 años y este verano está aprendiendo trabajo manual”, comparte Paxton. “De esta manera, puede tomar una decisión consciente sobre volver a la explotación. No vamos a criar niños perezosos. Ya tenemos suficientes problemas; no necesitamos incitar a la pereza”.
Trabajar para otra persona primero es esencial, dice Paxton, incluso si es solo una pasantía de verano.
“Para ser un buen jefe, tienes que haber recibido órdenes”, afirma. “Tienes que ser capaz de recibir órdenes y de que te critiquen para que algún día sepas cómo desempeñar ese papel”.
Paxton no endulza la dificultad de ser un granjero lechero, y ese mensaje se comunica claramente a la próxima generación.
“Quiero que la próxima generación sepa que muchos días pueden ser mentalmente duros”, afirma. “Y la razón por la que vuelves no es porque ‘sea el camino fácil’, sino porque tienes que tener realmente pasión por lo que haces”. Reflexionando
sobre las oportunidades generacionales
Dirígete al este y encontrarás al granjero lechero de Pensilvania, Luke Brubaker, ganador del premio al Mejor Productor de 2014, que trabaja junto a dos de sus hijos y un nieto. Brubaker comparte que él y su familia han sido bendecidos con oportunidades y dice que su éxito no se basa completamente en la buena suerte, ya que han enfrentado muchos desafíos. Esto incluye un incendio en un granero que destruyó por completo su unidad de 1.200 cerdos en 1999. Sin embargo, este revés obligó a Brubaker y a sus hijos a centrarse en la lechería y convertirla en un verdadero centro de beneficios.
El granjero de Mt. Joy, Pensilvania, comparte que su plan de sucesión al principio no fue el más eficiente. Recuerda haber añadido cobertizos a su granero y haber hecho espacio para ampliaciones para acomodar más ganado.
«No me di cuenta en ese momento, pero en realidad me estaba volviendo más ineficiente. Estábamos en un punto en el que no podíamos seguir haciendo lo que estábamos haciendo; necesitábamos parar o crecer y modernizarnos», admite el experimentado granjero.
La operación moderna de Brubaker
Si nos adelantamos al presente, la explotación lechera de la familia Brubaker es una imagen moderna. La familia ahora ordeña 1.400 cabezas de ganado, tiene más de mil acres de terreno y dos gallineros, lo que demuestra su voluntad de aceptar el cambio y la innovación. Su camino hasta este punto se debió a su capacidad de evolucionar continuamente para enfrentar los desafíos de la agricultura moderna y, al mismo tiempo, aprovechar las oportunidades de crecimiento.
La sonrisa de Luke Brubaker se ensancha cuando habla de sus hijos, Mike y Tony, que volvieron a la explotación lechera de la familia en Pensilvania cuando terminaron la universidad a mediados de los años 90. A pesar de que ambos tenían carreras prometedoras por delante, ambos decidieron volver a sus raíces y continuar con el legado agrícola. Con la mente y el corazón abiertos, su decisión marcó el comienzo de una nueva era en la granja familiar.
Tony dice que sus padres aceptaron el cambio y aportaron una actitud muy positiva y proactiva a la granja.
«Incluso si eso significaba aprovechar su capital para expandir nuestro futuro», explica Tony. «Eran personas inteligentes que asumían riesgos, ya que mi padre era bastante agresivo en la gestión y el crecimiento de la base de tierras».
Esta decisión de continuar con el legado familiar ejemplifica los valores de la familia de permitir que cada miembro encuentre su camino y al mismo tiempo garantizar que estén bien preparados para las responsabilidades que les esperan.
La transición del negocio agrícola no se produjo de la noche a la mañana, pero se desarrolló una gran comunicación abierta y en 2014, cambiaron su estructura comercial a una LLC y generaron un modelo comercial flexible que no solo permitió que Tony y Mike se convirtieran en propietarios, sino que también mantuvo una mente abierta para la próxima generación.
«En realidad, el plan patrimonial y el plan de transición deben funcionar simultáneamente», dice Tony.
Escuchar a la generación más joven
Poco después de que los muchachos regresaran, Brubaker escuchó la ambición de sus hijos de duplicar el tamaño de su rebaño a 400 cabezas. El rebaño creció rápidamente y la familia compró una granja lechera vecina hace una década y construyó una segunda sala de ordeño para adaptarse al crecimiento.
Brubaker dice que transferir la granja a sus hijos fue lo mejor que pudo haber hecho.
«Se adaptaron de inmediato», dice. «Siguieron la pasión de nuestra familia por la agricultura».
Aunque antes de la transferencia de propiedad y cuando sus hijos decidieron que querían regresar y trabajar en la granja, Brubaker enfatizó la importancia de asegurarse de que fuera la decisión correcta para ellos.
“Entonces, entre los veranos universitarios, les dije que si iban a volver a la granja, entonces tenían que hacer todo, desde la cría de las vacas hasta el trabajo con el tractor, pasando por el manejo de las vacas y la alimentación de las vacas”, dice. “Necesitaban saber en qué se estaban metiendo. Y han sido un gran activo para la granja”.
En 2020, el nieto de Brubaker, Josh, se graduó de Penn State y compró la granja familiar como copropietario del 20%. Brubaker no podría haber estado más orgulloso de tener otra generación siguiendo sus pasos, pero dice que es crucial tener pasión por lo que quieran hacer en la vida.
“Ahí es donde radica el éxito, y hemos sido bendecidos. Dios ha bendecido a mi familia con muchas oportunidades para comprar granjas adicionales y hacer esto juntos”, dice. “Nunca hubo un momento en el que no pudiéramos resolver un desacuerdo. Nos divertimos trabajando juntos”.
Brubaker también señala que un elemento importante de su éxito es la voluntad de sus hijos de asumir riesgos y sus excepcionales habilidades de comunicación.
“Es fundamental seguir avanzando y rezar para que la sabiduría nos permita estar un paso por delante de todo”, afirma. “Tenemos grandes empleados y es importante trabajar con personas que sean más inteligentes que nosotros para estar a la vanguardia”, afirma.
Cuando se trata de transmitir consejos a otras personas que tienen una próxima generación interesada en la granja familiar, Brubaker anima a tener la conversación lo antes posible.
“Toma decisiones y preparativos para el resto de tu familia lo antes posible. No puedes posponer esta conversación porque resulta incómoda para otro día”, afirma, y comparte que los asesores financieros son esenciales para ayudar a descubrir cómo encaja todo.
El viaje hacia el futuro de la agricultura rara vez es sencillo. Ambas lecherías familiares comparten que la comunicación transparente, la planificación meticulosa y una profunda pasión por la agricultura no solo son piedras angulares para su éxito, sino que también inspiran a la próxima generación a seguir sus pasos.
Por Karen Bohnert – Fuente: Dairy Herd
