La demanda de calostro está en pleno auge. Un estudio reciente del mercado estimó que el valor global del calostro vendido en 2023 fue de 1.490 millones de dólares. Se prevé que esa cifra registre una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,5 % durante la próxima década.
Cuando Travis Todd de Zinpro Corporation visitó la lechería de Linda Greenwood en Canton, Nueva York, hace más de 16 años, ella no estaba muy interesada en hablar con él.
“Pensé: ‘Oh, no, aquí viene otro vendedor tratando de venderme algo que no quiero comprar’”, dice Greenwood.
Pero resultó que, en realidad, estaba intentando comprarle algo. Todd está a cargo del programa de adquisición de calostro de Zinpro, que compra calostro de granjas lecheras y lo procesa para su uso en aplicaciones de nutrición y salud animal.
Una rutina rentable
“Cuando me di cuenta de lo que quería, le dije que no”, dice Greenwood. No podía imaginarse renunciar al valioso calostro que necesitaba para alimentar a los recién nacidos de Greenwood Dairy, una explotación de 1.500 vacas que ella y su marido, Jon, empezaron desde cero en 1978. Hoy, su hijo, Ted, y su esposa, Hibby, también trabajan en el negocio.
“Luego hablé con otro lechero que trabajaba con ellos. Me dijo que aceptarían el calostro de segundo ordeño y de novilla, que yo podía prescindir de él”, explicó. “Así que llamé rápidamente a Travis y él me ayudó a empezar. Ahora nos reímos de ello; hemos tenido una gran relación desde entonces”.
En la actualidad, Greenwood Dairy vende aproximadamente 400 galones de calostro por mes a Zinpro. Se almacena en baldes de plástico con tapa de 4 galones suministrados por la empresa y se congela en congeladores también suministrados por Zinpro. El único gasto de la granja es la electricidad para hacer funcionar los congeladores y la mano de obra para recolectar y almacenar el calostro. El área de almacenamiento del congelador debe estar en el interior, en un espacio con clima controlado. Zinpro recoge el calostro semanalmente y trae un suministro nuevo de baldes de almacenamiento esterilizados.
Después del ordeño inicial posterior al parto, que está reservado para los terneros de la lechería, los Greenwood marcan a las vacas recién paridas con una banda verde en la pata, alertando al equipo de ordeño de que el siguiente ordeño debe ser recolectado para el calostro congelado. El esfuerzo adicional definitivamente vale la pena por los ingresos obtenidos con la venta de su exceso de oro líquido.
La demanda de calostro se dispara
La demanda de calostro está en pleno auge. Una reciente evaluación de mercado realizada por Future Market Insights Inc. (FMI) estimó que el valor global del calostro vendido en 2023 fue de 1.490 millones de dólares. Se prevé que esa cifra registre una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,5 % durante la próxima década.
Las aplicaciones del calostro bovino deshidratado en polvo se han extendido mucho más allá de sus orígenes como alimento para terneros. El calostro se utiliza ahora en el mercado humano para todo, desde suplementos para el culturismo hasta barritas nutritivas horneadas, y polvos proteicos y cremas para la piel. Muchas personas preocupadas por su salud también lo toman regularmente en forma de cápsulas, polvos y comprimidos masticables.
Según FMI, el calostro está repleto de compuestos bioactivos y nutrientes. Es una fuente importante de proteínas y sus anticuerpos son valiosos para reforzar el sistema inmunológico y mejorar la salud gastrointestinal. Los comercializadores también afirman que el calostro tiene propiedades antienvejecimiento porque promueve la regeneración celular y, por lo tanto, mejora la flexibilidad y el grosor de la piel.
El calostro también tiene propiedades probióticas. Un gran porcentaje de consumidores ha adoptado probióticos como los lactobacilos y los acidophilus en un esfuerzo por prevenir la colitis ulcerosa y el cáncer de colon al favorecer un entorno intestinal saludable. Ambos se encuentran en abundancia en el calostro. En cuanto a los animales, los terneros no son los únicos animales que reciben los productos de calostro. Adam Geiger, gerente de la división de calostro de Zinpro, dice que sus ingredientes de calostro también llegan a los pequeños rumiantes, los caballos y los animales de compañía.
Permitiendo ingresos adicionales
«Seguimos buscando proveedores», dice Geiger, y señala que la empresa tiene 79 rutas de recolección que abarcan 11 regiones de EE. UU. Dice que son flexibles en términos del tamaño de la granja, pero la proximidad a lo largo de una ruta es necesaria.
Las granjas que venden calostro a Zinpro deben tener un programa integral de vacunación del ganado y demostrar que cumplen con los protocolos sanitarios de recolección de calostro. Geiger dice que también se les aconseja priorizar las necesidades de calostro de su propio ganado por sobre las ventas.
Un conductor de ruta recoge los cubos congelados y los entrega a una instalación de Zinpro, donde un proceso patentado fracciona la grasa y la caseína, lo que aumenta la capacidad del animal para absorber inmunoglobulina G (IgG). El nivel de IgG resultante en el calostro en polvo de Zinpro es de un sólido 50 %, muy por encima de los estándares de la industria. El procesamiento también incluye un paso de reducción bacteriana para garantizar una calidad del producto limpia y constante.
Al igual que Zinpro, SCCL, con sede en Saskatchewan, sigue firme en el mercado de los animales. “La recolección de calostro se ha vuelto más común y competitiva desde que ha crecido su popularidad como superalimento bioactivo totalmente natural para el consumo humano y como ingrediente en muchos productos farmacéuticos y cosméticos”, afirma Jeff Langemeier, gerente de ventas de EE. UU. “Pero el enfoque de SCCL hoy es el mismo que cuando nos fundamos hace 30 años: desarrollar productos y aplicaciones de calostro innovadores para optimizar la salud de los terneros y crear rebaños más fuertes y sistemas lecheros más sostenibles”.
Langemeier reconoció que la venta de calostro en los mercados humanos y animales “es una oportunidad creciente para que los productores lecheros obtengan un flujo de ingresos diversificado, especialmente en épocas de precios bajos de la leche”.
Los planes de compensación varían, pero de manera conservadora, los productores pueden esperar recibir al menos el doble del precio de la leche comercial por su calostro.
Linda Greenwood estima que sus ingresos anuales por venta de calostro ascienden a aproximadamente 20.000 dólares. Utiliza una parte de esos ingresos para mantener en forma su programa de cría de terneros.
«Si quiero pedir nuevas chaquetas para terneros o equipos de alimentación, siempre tengo dinero del calostro para hacerlo», dice.
Por Maureen Hanson – Publicado en Dairy Herd ( www.dairyherd.com )
