La fiebre Q —conocida en animales como coxielosis— vuelve a estar bajo la lupa sanitaria por su impacto como zoonosis y su presencia silenciosa en sistemas productivos. En tambos, la enfermedad causada por la bacteria Coxiella burnetii generalmente no presenta signos clínicos evidentes, aunque puede provocar abortos, metritis y pérdidas reproductivas.
Uno de los principales desafíos es su alta capacidad de diseminación. La bacteria se concentra especialmente en la placenta, fluidos uterinos y fetos abortados, desde donde se libera al ambiente en forma de esporas altamente resistentes. Estas pueden permanecer viables durante largos períodos y contagiar tanto a animales como a personas, principalmente por vía respiratoria.
Impacto en tambos: baja expresión clínica, pero riesgo latente
En bovinos, la coxielosis suele cursar de forma subclínica. Sin embargo, su presencia en el rodeo implica:
- Riesgo de abortos esporádicos
- Excreción intermitente de la bacteria en leche, heces y secreciones
- Persistencia del agente en el ambiente (granjas endémicas)
A diferencia de lo que ocurre en ovejas y cabras —donde es una causa frecuente de abortos— en vacas lecheras el impacto productivo directo suele ser menor, pero no por eso despreciable.
Cómo se diagnostica en la práctica
El abordaje diagnóstico combina dos herramientas:
ELISA (en sangre o leche de tanque): permite detectar contacto previo con la bacteria a nivel de rodeo. Es útil para monitoreos masivos.
PCR (en placenta, fluidos o leche): confirma infección activa y excreción bacteriana en animales puntuales.
Especialistas recomiendan priorizar el diagnóstico a nivel de establecimiento, ya que la excreción es intermitente y los resultados individuales pueden ser variables.
Manejo: no hay erradicación, sí control
Una vez detectada, la granja se considera endémica. El tratamiento antibiótico (tetraciclinas) tiene uso limitado y no elimina la excreción ni la infección en el rodeo.
Las estrategias más efectivas pasan por:
- Vacunación: reduce abortos y carga bacteriana
- Manejo higiénico de partos y abortos
- Eliminación adecuada de restos placentarios
- Control de polvo y ambientes contaminados
Riesgo para el personal: foco en prevención
La fiebre Q en humanos suele manifestarse como un cuadro gripal, aunque en casos aislados puede derivar en complicaciones graves como neumonía o endocarditis. Los grupos de mayor riesgo son el personal de tambo, los veterinarios y los operarios de salas de parto.
El contagio ocurre principalmente por inhalación de partículas contaminadas, incluso a distancia. Por eso, se recomienda extremar medidas de protección durante partos y abortos haciendo uso de guantes, barbijo y protección ocular, higiene y desinfección inmediata, manejo seguro de residuos biológicos
Un dato clave para el sector lechero
Aunque todos los rumiantes pueden portar la bacteria, las vacas representan un riesgo menor de transmisión a humanos en comparación con ovejas y cabras, especialmente en sistemas lecheros controlados.
Esto se refleja en datos sanitarios: regiones con alta concentración de tambos presentan bajas tasas de fiebre Q en personas.
